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    人群前方，南京兵部尚书卫一凤、户部侍郎陆承泽，以及数位兵备道官员和南京勋贵，领着数百名南京守军，摆出一副维持秩序的架势。

    他们打着“保护魏公公安全”的旗号前来站台，至于究竟是为谁站台，彼此心照不宣。如此布置，乍看之下，竟让魏忠贤颇有陷入重围、孤立无援之感。

    “卫公，这场面……怕是压不住了。”陆承泽凑到卫一凤身边，声音压得极低，带着江南口音特有的软糯，“这位京里来的魏公公若不肯让步，恐生大变。”

    卫一凤冷哼一声：“变？能变到哪里去？别看这帮人气势汹汹，多数是士绅家的佃户仆从，乌合之众罢了，能掀起什么风浪？”

    话虽如此，他眉头却微微皱起，南京城若真闹出民乱，他这个南京兵部尚书首当其冲要担责，自然不愿事态失控。

    “卫公息怒。”陆承泽微微一笑，语气温和，“说到底，魏公公推行新政，确实操之过急。”

    “江南士绅乃国家根基，岂能如此苛待？今日之事，虽是百姓自发请愿，却也情有可原。我等身为南京父母官，当以安抚为重，万不可激化矛盾，落个‘催科激变’的罪名。”

    “且看吧。”卫一凤不置可否地哼了一声，“你我既为南京官员，总不能叫这位天子近臣在咱们地界上出了差池。”

    两人正说话间，只见徐肇惠和申用懋等人越众而出，面向魏忠贤，脸上带着几分难以掩饰的得意。

    徐肇惠拱了拱手，语气看似恭敬，实则绵里藏针：“魏公公，这商税，实在收不得啊。江南百姓本就赋税沉重，近年又遭水旱之灾，早已苦不堪言。”

    “朝廷若再开商税，无疑是雪上加霜，让我等小民如何存活？还请公公体恤民情，上奏陛下，暂缓新政施行，给江南百姓一条活路！”

    申用懋立刻接口，言辞更显恳切，“是啊，魏公公！江南乃国家财赋重地，商旅不通则货殖不行，货殖不行则百姓失业，百姓失业则流离失所——此非治国之道，实乃乱国之策啊！”

    “请魏公公为民做主！”

    “商税收不得啊！”

    “朝廷与民争利，非圣君所为！”

    各种呼喊声混杂在一起，那些健仆们嗓门洪亮，将真百姓的窃窃私语完全盖过。

    更有几个书生摇头晃脑“《诗》云：‘乐之君子，民之父母。’民之所好好之，民之所恶恶之，此之谓民之父母……魏公公若执意如此，何异于百姓之贼？”
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